{"id":83,"date":"2009-04-16T18:51:46","date_gmt":"2009-04-16T18:51:46","guid":{"rendered":"https:\/\/radiozapatista.org\/wp\/?p=83"},"modified":"2010-09-21T16:45:13","modified_gmt":"2010-09-21T21:45:13","slug":"los-otros-estados-unidos-represion-marginacion-y-resistencias-de-base-en-eeuu","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/radiozapatista.org\/?p=83","title":{"rendered":"Los Otros Estados Unidos: represi\u00f3n, marginaci\u00f3n y resistencias de base en EEUUThe Other United States: repression, marginalization and grass-roots resistance in the US"},"content":{"rendered":"

por Alejandro Reyes<\/em><\/p>\n

Publicado en: Ciepac<\/a><\/strong><\/p>\n

En Estados Unidos se vive un momento hist\u00f3rico muy particular. Por un lado, la guerra en Irak se ha transformado en un caos genocida al cual no se le ve fin. Esc\u00e1ndalos de corrupci\u00f3n resquebrajaron la confianza en el gobierno y el sistema. El mercado inmobiliario sufri\u00f3 una ca\u00edda estrepitosa que forz\u00f3 a mucha gente a perder sus casas y llev\u00f3 a muchos m\u00e1s a la bancarrota, anunciando el inicio de la peor crisis financiera desde la d\u00e9cada de 1920 y un resquebrajamiento del sistema capitalista global. Al mismo tiempo, casi siete a\u00f1os de una pol\u00edtica de “seguridad nacional” llevaron a una alarmante p\u00e9rdida de las garant\u00edas individuales y a la institucionalizaci\u00f3n de la tortura. La crisis y el miedo llevaron a una postura antiinmigrante cada vez m\u00e1s virulenta y a una militarizaci\u00f3n de la frontera sin precedentes. En este contexto, la elecci\u00f3n de Barak Obama como el nuevo presidente dem\u00f3crata de los Estados Unidos fue recibida con escepticismo por mucha gente cuya realidad permanece pr\u00e1cticamente invisible, a pesar de que sin duda han sido los m\u00e1s afectados: los pobres y la “gente de color”, minor\u00edas raciales que, en muchos casos, no son minor\u00eda.<\/p>\n

\"LosLa vida en los barrios m\u00e1s pobres de Estados Unidos es sumamente dif\u00edcil y tiende a empeorar. Es el caso del barrio Sur Central de Los \u00c1ngeles, con una poblaci\u00f3n hoy mayoritariamente latina. Fue ah\u00ed que, en 1992, surgi\u00f3 una de las rebeliones m\u00e1s importantes de los Estados Unidos, cuando los polic\u00edas que golpearon al taxista negro Rodney King fueron absueltos por un jurado blanco en su casi totalidad. La rebeli\u00f3n fue la respuesta de la poblaci\u00f3n desesperada ante la violencia policial, pero tambi\u00e9n ante una situaci\u00f3n que en el momento parec\u00eda insostenible y que hoy s\u00f3lo ha empeorado: altos niveles de desempleo, un patr\u00f3n de salarios cada vez m\u00e1s bajos, sobrepoblaci\u00f3n, escasez de vivienda y rentas muy caras, segregaci\u00f3n racial, pandillerismo, drogadicci\u00f3n, un sistema educativo desastroso, p\u00e9simos servicios de salud, altos \u00edndices de obesidad y desnutrici\u00f3n debido a la falta de alimentos saludables.<\/p>\n

Pero fue justamente en este barrio que, durante m\u00e1s de 14 a\u00f1os, floreci\u00f3 la granja urbana m\u00e1s importante de Estados Unidos: casi seis hect\u00e1reas cultivadas por m\u00e1s de 300 familias pobres, en su mayor\u00eda de origen latino. La Granja Sur Central constitu\u00eda no s\u00f3lo una alternativa de independencia econ\u00f3mica, sino una fuente de alimentaci\u00f3n de alta calidad a bajos precios. Adem\u00e1s, los campesinos preservaban antiguas tradiciones de cultivo, conocimientos de medicina natural y semillas ancestrales. La granja era un lugar de convivencia lejos de la violencia, las drogas, las pandillas y el racismo, un refugio donde los ni\u00f1os pod\u00edan jugar sin miedo, donde se realizaban fiestas y ceremonias tradicionales. Muchos de los campesinos eran adherentes a la Otra Campa\u00f1a.<\/p>\n

Pero una compleja trama de intereses pol\u00edticos y econ\u00f3micos result\u00f3 en la destrucci\u00f3n de la granja, en junio de 2006, por el gobierno del alcalde latino y dem\u00f3crata Antonio Villaraigosa, a pesar de la formaci\u00f3n de un amplio movimiento social para defenderla. Las soluciones org\u00e1nicas a los problemas de salud, alimentaci\u00f3n, educaci\u00f3n, drogadicci\u00f3n y criminalidad poco interesaron a los pol\u00edticos y empresarios deseosos de lucrar con ese terreno cuando un nuevo corredor ferroviario aument\u00f3 los precios inmobiliarios. Hoy un peque\u00f1o grupo de campesinos sigue organiz\u00e1ndose y preservando el sue\u00f1o de la granja en tierras fuera de la ciudad.<\/p>\n

\"Destrucci\u00f3nLa granja fue destruida con la intenci\u00f3n de construir una bodega para la empresa textil Forever 21. Esta es una de las empresas combatidas por el Centro de Trabajadores y Trabajadoras de la Costura, quienes la acusan de violar los derechos laborales de sus empleados, en su mayor\u00eda inmigrantes. Este Centro, una organizaci\u00f3n independiente, horizontal y con base en la comunidad, opera en el centro de Los \u00c1ngeles, en el coraz\u00f3n de la pujante industria textil. Aunque es bien conocida la industria maquiladora mundial, que se desplaza de pa\u00eds en pa\u00eds en busca de menores precios de mano de obra, poco se discute la industria maquiladora interna, que se aprovecha de la precariedad de la mano de obra inmigrante (miedo, desconocimiento de las leyes, dificultad con el idioma, persecuci\u00f3n por no tener papeles, amenazas y abusos constantes) para reducir costos sin tener que desplazar la producci\u00f3n a otros pa\u00edses. El Centro de Trabajadores y Trabajadoras de la Costura se organiza para combatir estas pr\u00e1cticas, en el contexto de una creciente criminalizaci\u00f3n y hostilidad hacia la inmigraci\u00f3n.<\/p>\n

En los \u00faltimos a\u00f1os ha habido un recrudecimiento severo de legislaciones antiinmigrantes. Esto ha resultado en la expulsi\u00f3n de m\u00e1s de un mill\u00f3n de inmigrantes en los \u00faltimos tres a\u00f1os -con un promedio de deportaciones tres veces mayor que hace una d\u00e9cada. Al mismo tiempo, ha provocado una precarizaci\u00f3n de las condiciones de vida de los migrantes, facilitando la explotaci\u00f3n. Pero los n\u00fameros no logran dar cuenta de la realidad cotidiana de millones de personas que ahora viven bajo constante terror. Abundan las historias de los ni\u00f1os dejados atr\u00e1s cuando la migra<\/em> (autoridades migratorias) se lleva a sus padres. Las historias de las familias aterrorizadas cuando agentes entran a sus casas pateando puertas, amenazando con armas y llev\u00e1ndose esposadas a personas cuyo \u00fanico crimen es trabajar. Las historias del terror de perder todos los bienes y encontrarse deportada en alguna ciudad de la frontera sin un centavo. Las historias de los meses o a\u00f1os de detenci\u00f3n, las inyecciones forzadas de f\u00e1rmacos antipsic\u00f3ticos peligrosos, en violaci\u00f3n a legislaciones de derechos humanos internacionales, los procesos legales manipulados, los maltratos y humillaciones por las autoridades migratorias. Y abundan, tambi\u00e9n, las historias de los cientos de personas que mueren cada a\u00f1o tratando de cruzar una frontera cada vez m\u00e1s militarizada.<\/p>\n

En este contexto, organizaciones como la muy zapatista Tierra y Libertad, en Tucson, Arizona, se organizan desde abajo para resistir. Se trata de combatir circunstancias espec\u00edficas, como las redadas de la migra<\/em> que mantienen a las comunidades en un estado de terror, pero sobre todo de crear una conciencia colectiva a trav\u00e9s de la educaci\u00f3n y la participaci\u00f3n organizativa. Por eso, a la campa\u00f1a de informaci\u00f3n sobre derechos se le a\u00f1aden proyectos de autosustentabilidad comunitaria, de arte rebelde (RebelArte) y de educaci\u00f3n colectiva. Se trata de alternativas aut\u00f3nomas, desde abajo, por parte de comunidades que ya no creen en soluciones provenientes del gobierno o los partidos pol\u00edticos y que deciden tomar las riendas de sus vidas en sus propias manos.<\/p>\n

\"elOtra organizaci\u00f3n interesante en ese sentido es el Kilombo Intergal\u00e1ctico, en Durham, Carolina del Norte. El Kilombo es un centro social en el que “comunidades de color”, migrantes, trabajadores y estudiantes buscan soluciones para los problemas de su vida cotidiana y al mismo tiempo se vinculan a movimientos anticapitalistas del mundo. El Kilombo est\u00e1 inspirado en la lucha zapatista pero tambi\u00e9n en los piqueteros argentinos, en los Panteras Negras y los Young Lords estadounidenses y en los palenques o quilombos de la Am\u00e9rica colonial (comunidades en resistencia de esclavos cimarrones, ind\u00edgenas y mestizos). Al estilo zapatista, sus ejes de organizaci\u00f3n y de lucha son la asamblea, el encuentro, la autonom\u00eda, el territorio, el conocimiento y la palabra. El Centro tiene programas educativos (clases de ingl\u00e9s, espa\u00f1ol, alfabetizaci\u00f3n, computaci\u00f3n, talleres de lectura) y deportivos, biblioteca, talleres sobre derechos, un proyecto de radio, huerta comunitaria, cl\u00ednica de salud, un proyecto de vivienda de bajo costo y una editorial independiente.<\/p>\n

Uno de los problemas m\u00e1s graves que afectan a las comunidades pobres y “de color” es lo que en ingl\u00e9s se llama gentrification<\/em>: la elitizaci\u00f3n de los barrios en aras del “progreso”, la especulaci\u00f3n inmobiliaria y los intereses comerciales. Se trata de un proceso en el que participan inversionistas particulares, empresas multinacionales y pol\u00edticos locales, estatales y federales, y que resulta en el desplazamiento sistem\u00e1tico de poblaciones pobres, alej\u00e1ndolas de sus fuentes de ingresos y destruyendo el tejido comunitario. Es el caso, entre muchos, del Segundo Barrio en El Paso, Texas, que el Plan Paso del Norte pretende destruir para construir un gran centro comercial. Como explican los organizadores de la resistencia (miembros de la Otra Campa\u00f1a), el Segundo Barrio es no s\u00f3lo el barrio m\u00e1s antiguo de El Paso, sino una comunidad viva, mayoritariamente de origen mexicano -un verdadero sistema de sobrevivencia que le permite a esa poblaci\u00f3n excluida resistir con su cultura, su lenguaje y su condici\u00f3n econ\u00f3mica.<\/p>\n

\"NYCEn Nueva York, El Barrio, en el Este de Harlem, sufre el mismo problema. Uno de los principales agresores actuales es la empresa Dawnay, Day Group, basada en Londres, que en 2007 compr\u00f3 47 edificios y que intenta desalojar a sus inquilinos para desarrollos de lujo. Pero el problema empez\u00f3 mucho antes, y en diciembre de 2004 residentes de cinco edificios amenazados se organizaron y formaron el Movimiento Por Justicia en El Barrio, que por medio de campa\u00f1as medi\u00e1ticas, demandas legales, manifestaciones y acciones directas luchan contra el desplazamiento. Con la publicaci\u00f3n de la Sexta Declaraci\u00f3n de la Selva Lacandona, el Movimiento por Justicia en El Barrio decidi\u00f3 unirse a la Otra Campa\u00f1a y adoptar formas de lucha zapatistas. En 2006 realiz\u00f3 La Consulta del Barrio, un largo proceso en el que los miembros de la comunidad decidieron sus prioridades y estrategias de lucha. En octubre de 2007, realizaron el primer Encuentro de Nueva York por la Humanidad y contra el Desalojo Neoliberal, en el que participaron organizaciones de toda la ciudad que luchan contra gentrification<\/em>. En marzo de 2008, el Movimiento lanz\u00f3 una Campa\u00f1a Internacional en Defensa de El Barrio, con la intenci\u00f3n no s\u00f3lo de fortalecer la resistencia sino de motivar la vinculaci\u00f3n de esfuerzos en otras partes del mundo.<\/p>\n

Otra constante en las comunidades de color es el abuso y la violencia policiales. Este pasado 1 de enero, el joven negro Oscar Grant fue detenido por un grupo de polic\u00edas (blancos) en Oakland, California, en una estaci\u00f3n del metro<\/em> (Bart). Mientras sus amigos y un n\u00famero de personas protestaban desesperadas, los polic\u00edas lo tumbaron al suelo boca abajo. Uno de ellos lo inmoviliz\u00f3 con la rodilla en el cuello mientras otro sacaba la pistola y le disparaba por la espalda, asesin\u00e1ndolo. El incidente se volvi\u00f3 p\u00fablico al ser presenciado por muchos testigos y grabado en dos tel\u00e9fonos celulares, resultando en violentas manifestaciones. Pero la brutalidad y el racismo de las fuerzas policiales contra las comunidades de color en todo el pa\u00eds son la norma. Como respuesta, organizaciones llamadas CopWatch (vigilantes de la polic\u00eda) han surgido en muchas ciudades. Sus miembros patrullan las calles con c\u00e1maras de video, alertan a los residentes de retenes y redadas y organizan formas de defensa comunitaria. En Los \u00c1ngeles, CopWatch L.A., con inspiraci\u00f3n zapatista y de otros movimientos autonomistas, es parte de un proyecto m\u00e1s amplio de autonom\u00eda comunitaria llamado Comunidades Aut\u00f3nomas Revolucionarias, que incluye granjas comunitarias, guarder\u00edas y otros proyectos.<\/p>\n

\"MigraLa violencia policial est\u00e1 acompa\u00f1ada de formas jur\u00eddicas de criminalizaci\u00f3n de la juventud. Por ejemplo, las leyes antipandillas proh\u00edben que los miembros de ciertas pandillas se re\u00fanan en determinadas \u00e1reas geogr\u00e1ficas. Pero la determinaci\u00f3n de qui\u00e9n es parte de una pandilla se hace de manera muy arbitraria, de manera que j\u00f3venes, pertenecientes o no, se vuelven criminales por el simple hecho de platicar con amigos en p\u00fablico, andar en bicicleta, usar ropa de ciertos colores o hablar por tel\u00e9fono celular. Las historias de arbitrariedades contra j\u00f3venes de color abundan. En Nueva York, un joven de 16 a\u00f1os lleva ya varias estancias en la c\u00e1rcel: por pasar de un carro a otro en el metro<\/em>, por no registrarse al entrar a un complejo habitacional.<\/p>\n

Estos son los j\u00f3venes que supuestamente tienen derechos. Pero los migrantes indocumentados ni si quiera aspiran a tanto. La inmigraci\u00f3n “ilegal” se ha criminalizado en los \u00faltimos a\u00f1os, de manera que hoy el “delito” resulta no s\u00f3lo en la deportaci\u00f3n, sino en la detenci\u00f3n por per\u00edodos que pueden durar a\u00f1os. En septiembre de 2008 se realiz\u00f3 la mayor redada de la historia estadounidense en Postville, Iowa. Trescientas personas fueron arrestadas, acusadas no s\u00f3lo de inmigraci\u00f3n ilegal, sino de robo de identidad, un cargo con penas muy severas. La acusaci\u00f3n no hubiera resistido el escrutinio en un tribunal, pero las presiones y amenazas, el miedo, el desconocimiento de las leyes y la ausencia de abogados hicieron que la mayor\u00eda de los detenidos se declararan culpables a cambio de sentencias supuestamente m\u00e1s cortas de hasta dos a\u00f1os de prisi\u00f3n.<\/p>\n

\u00bfPero, por qu\u00e9 esa criminalizaci\u00f3n? Parte de la respuesta se encuentra en las pol\u00edticas de “seguridad nacional” instauradas despu\u00e9s del 11 de septiembre de 2001. El antiguo Servicio de Inmigraci\u00f3n y Naturalizaci\u00f3n (INS), que pertenec\u00eda al Departamento de Justicia, fue desmantelado en marzo de 2003, con la mayor\u00eda de sus funciones transferidas al Departamento de Inmigraci\u00f3n y Aduanas (Immigration and Customs Enforcement-ICE), ahora bajo el Departamento de Seguridad Nacional (Homeland Security). Con un presupuesto anual de casi 6 mil millones de d\u00f3lares, las funciones del ICE se ampliaron para incluir la “lucha contra el terrorismo” y “amenazas a la seguridad nacional”, funciones muy promovidas en la ret\u00f3rica oficial. Sin embargo, el min\u00fasculo n\u00famero de terroristas y “amenazas a la seguridad nacional” detenidos (114 de 814,073 de 2004 a 2007) es obviamente insuficiente para justificar el presupuesto o la ret\u00f3rica de mano dura. La respuesta, por lo tanto, es presentar a trabajadores inmigrantes como criminales capaces de amenazar la seguridad nacional.<\/p>\n

Pero un factor quiz\u00e1s m\u00e1s importante es la privatizaci\u00f3n de las prisiones, en lo que se ha venido a llamar el “complejo industrial carcelario”, una industria billonaria que obviamente necesita “clientes”. Los Estados Unidos tiene el mayor porcentaje per c\u00e1pita de presos del mundo. La privatizaci\u00f3n de las prisiones no s\u00f3lo resulta en lucros directos por medio de fondos del Estado. Mucho m\u00e1s lucrativo resulta el trabajo esclavo de los prisioneros, permitido en la 13\u00aa Enmienda Constitucional. Los presos, que para el capitalismo estadounidense son “excedentes sociales”, representan una formidable fuente de mano de obra. Hoy, numerosas empresas utilizan el trabajo de prisioneros que reciben aproximadamente 25 centavos de d\u00f3lar por hora.<\/p>\n

\"movimiento-justicia-el-barrio\"Lo que se percibe en todo esto es un complejo mecanismo de aprovechamiento de millones de personas que ya no caben en el sistema. En este contexto, las luchas autonomistas juegan un papel fundamental. Para muchos, el sistema es tan complejo y perverso que no hay manera de cambiarlo desde arriba. Las reformas de la administraci\u00f3n de Barak Obama ni tienen la intenci\u00f3n ni ser\u00edan capaces, si la tuvieran, de reestructurar el sistema en sus bases. Para las comunidades de mero abajo, la \u00fanica alternativa viable es la organizaci\u00f3n comunitaria aut\u00f3noma y la vinculaci\u00f3n con otras luchas en el pa\u00eds y en el mundo.<\/p>\n

(*)NOTA: El autor es escritor y periodista alternativo, miembro del colectivo Radio Zapatista y doctorando en literatura latinoamericana.<\/small><\/p>\n

Manifestaci\u00f3n de “Movimiento por la Justicia en El Barrio”; New York (Fotos de Cecile Lumer<\/strong><\/em>)<\/small><\/a>by Alejandro Reyes<\/em><\/p>\n

Published by: Ciepac<\/a><\/strong><\/p>\n

The United States is going through a very particular historic moment. On one hand, the war in Iraq has turned into a genocidal chaos with no end in sight. Corruption scandals have shaken the public\u2019s trust in the government and the system. The real estate market suffered a precipitous collapse that resulted in many people losing their homes and many more going bankrupt, and that announced the beginning of the worst financial crisis since the 1920s and a fracture of the global capitalist system. At the same time, nearly seven years of “homeland security” policies have led to an alarming reduction of civil liberties and the institutionalization of torture. The crisis and fear led to increasingly virulent anti-immigrant postures and to an unprecedented militarization of the border. In this context, the election of Barak Obama as the new Democrat president of the United States was received with skepticism by many people whose reality remains practically invisible, despite the fact that they have undoubtedly been the most affected-the poor and “people of color,” racial minorities that, more often than not, are not a minority.<\/p>\n

\"LosLife in the poorest neighborhoods of the U.S. is extremely difficult and tends to get worse. Such is the case with South Central Los Angeles, today a mostly Latino neighborhood. It was here that one of the most important rebellions in the United States took place in 1992, when the police officers who had brutally beat Rodney King, an African-American taxi driver, were acquitted by an almost all-white jury. The rebellion was the people\u2019s desperate response to police violence, but also to a situation that at the time seemed untenable and which has only gotten worse: high unemployment levels, increasingly lower salaries, overcrowding, scarcity of housing and expensive rents, racial segregation, gangs, drug addiction, a disastrous educational system, abysmal health services, high obesity and malnutrition rates due to the lack of healthy food sources.<\/p>\n

But it was precisely in this neighborhood that, during more than 14 years, flourished the most important urban garden in the U.S.: 14 acres cultivated by over 300 poor, mostly Latino families. South Central Farm was not only a creative alternative for economic self-sustainability, but also a source of high-quality foodstuffs at affordable prices. In addition, the farmers preserved ancient farming traditions, knowledge of traditional medicine, and ancestral seeds. The farm was a place for conviviality away from the violence, drugs, gangs, and racism, a refuge where children could play without fear, where traditional celebrations and ceremonies took place. Many of the farmers were members of the Zapatistas\u2019 Other Campaign.<\/p>\n

But a complex mesh of political and economic interests led the government of Antonio Villaraigosa-a Latino and a Democrat-to destroy the farm in June 2006, despite the formation of a broad social movement in its defense. This organic solution to the health, food, education, drugs, and crime problems of the community meant nothing to the politicians and entrepreneurs eager to profit from the land when a new freight train corridor made the price of real estate skyrocket. Today, a small group of farmers continues organizing and preserving the dream of the farm in lands outside the city.<\/p>\n

\"Destrucci\u00f3nThe farm was destroyed in order to build a warehouse for the clothing company Forever 21. This is one of the businesses combated by the Garment Worker Center (GWC), which accuses it of violating workers\u2019 rights of its employees, most of them immigrants. The GWC, an independent, community-based, horizontally-driven organization, operates in downtown Los Angeles, at the heart of the thriving clothing industry. Although much has been said about the global maquiladora<\/em> industry, which hops from country to country in search of ever cheaper labor, little is talked about the internal sweatshop industry, which takes advantage of the precarious conditions of immigrant workers (fear, ignorance of labor laws, difficulties with the language, harassment for being undocumented, threats, and constant abuse) in order to reduce costs without having to take production offshore. The Garment Worker Center organizes with sweatshop workers to combat these practices, within the context of an increasing criminalization of and hostility toward immigration.<\/p>\n

In recent years there has been a significant increase of anti-immigrant legislation. This has resulted in the deportation of over a million immigrants in the last three years-with a deportation rate three times higher than a decade ago. At the same time, it has seriously affected the living conditions of migrants, which facilitates exploitation. But the numbers can hardly speak of the everyday reality of millions of people who now live in a state of constant terror. A reality portrayed by the frighteningly common stories of the children left behind when immigration authorities take their parents away. By the stories of terrified families seeing heavily armed agents enter their homes kicking doors, threatening them with their weapons, handcuffing and dragging away people whose only crime was to work. By the stories of the panic of losing all material possessions and finding oneself deported in some border town without a penny in one\u2019s pocket. By the stories of the months or years of detention, of being forcefully injected anti-psychotic drugs, in violation of international human rights legislations, of manipulated legal proceedings, of abuse and humiliation by immigration authorities. And also by the stories of the hundreds of people who die each year trying to cross an increasingly militarized border.<\/p>\n

In this context, collectives like the very Zapatista Tierra y Libertad<\/em> in Tucson, Arizona, organize from below to resist. Their objective is to combat specific issues, such as the immigration raids that maintain communities in a constant state of fear, but above all to build collective awareness through education and participation in organization. Because of that, in addition to an informational campaign on civil and immigrant rights they develop community self-sustainability projects, “rebel art” workshops, and community educational projects. The point is to create autonomous alternatives from below by communities which no longer believe in solutions from the government or political parties and who decide to take back control of their own lives.<\/p>\n

\"elAnother interesting organization along those lines is the Kilombo Intergal\u00e1ctico<\/em> in Durham, North Carolina. The Kilombo is a social center where communities of color, migrants, workers, and students look for solutions for their everyday lives while connecting themselves to anti-capitalist movements around the world. The Kilombo is inspired by the Zapatista struggle but also by Argentinean piqueteros<\/em>, the Black Panthers and Young Lords of the United States, and the palenques<\/em> or quilombos<\/em> of colonial times in the Americas (communities in resistance of runaway slaves, indigenous people, and mestizos). In Zapatista style, their strategies for organization and struggle are centered on assemblies, encounters, autonomy, territory, knowledge, and communication. The center has educational and sports programs (English, Spanish, literacy, computing, reading workshops, capoeira<\/em>), a library, rights workshops, a radio project, a community garden, a health clinic, an affordable housing project, and an independent publisher.<\/p>\n

One of the most serious problems affecting the poor and people of color communities is gentrification in the name of “progress,” real estate speculation, and commercial interests. It is a process that involves private investors, multinational companies, and local, state and federal politicians, and which results in the systematic displacement of poor populations, distancing them from their sources of income and destroying community ties. Such is the case, among many, of the Segundo Barrio in El Paso, Texas, which the Paso del Norte Plan intends to destroy in order to build a large shopping center. As the organizers of the resistance (members of the Zapatista\u2019s Other Campaign) explain, the Segundo Barrio is not only the oldest neighborhood in El Paso but, most importantly, a live community with a population of mostly Mexican origin-a veritable survival system that allows that excluded population to resist with its culture, its language, and its economic condition.<\/p>\n

\"NYCIn New York, El Barrio, in East Harlem, suffers the same problem. One of the main aggressors currently is the London-based Dawnay, Day Group, which in 2007 bought 47 buildings and which intends to evict the residents for the sake of luxury developments. But the problem is much older than that, and in December 2004 residents of five threatened buildings organized themselves and formed the Movement for Justice in El Barrio, which through media campaigns, legal actions, demonstrations, and direct actions struggle against gentrification. After the release of the Sixth Declaration of the Lacandon Jungle, the Movement for Justice in El Barrio decided to join the Other Campaign and adopt Zapatista forms of struggle. In 2006 they organized the “Consulta del Barrio,” a long process whereby community members determined their priorities and strategies for struggle. In October 2007 they organized the First New York Encounter for Humanity and Against Gentrification, with the participation of organizations from all over New York and other cities that struggle against gentrification. In March 2008 the movement launched an International Campaign in Defense of El Barrio, with the purpose not only of strengthening the resistance but of joining forces with struggles in other parts of the world.<\/p>\n

Another ever present issue in communities of color is police violence and abuse. This past New Year\u2019s Eve the black youth Oscar Grant was detained by a group of BART police at a subway station in Oakland, California. While his friends and a number of people protested desperately, two (white) policemen threw him face down on the ground. One of them immobilized him with a knee on the youth\u2019s neck, while the other one withdrew his gun and shot him in the back, murdering him. The incident became public because of the many witnesses present and because it was captured on video on two cell phones, resulting in violent demonstrations. But police brutality and racism against communities of color is the norm throughout the country. As a response, CopWatch organizations have been created in many cities. Their members patrol the cities with video cameras, alert residents of checkpoints and raids, and organize community self-defense. In Los Angeles, CopWatch L.A., with Zapatista inspiration as well as other autonomist movements, is part of a much broader community autonomy project called Revolutionary Autonomous Communities (RAC), which includes community gardens, nurseries, and other collective projects.<\/p>\n

\"MigraPolice violence is accompanied by legal mechanisms that tend to criminalize youth. For example, gang injunction laws forbid members of certain gangs to get together in certain geographical areas. But the ways in which authorities determine who is a gang member are very haphazard, which results in many youths, gang members or not, being criminalized for things as simple as getting together with friends in public, riding a bicycle, wearing clothes of certain colors, or using a cellular phone. The stories of abusive repression of youth of color are plentiful. In New York, a black 16-year-old has already been in jail several times-for passing from one subway car to another, for not signing up when entering a housing project.<\/p>\n

These are the youths who supposedly have civil rights. But undocumented migrants cannot even aspire to that much. “Illegal” immigration has been severely criminalized in the last several years, so that today the “crime” of immigration results not only in deportation, but in detention for periods that can last years. In September 2008 the largest immigration raid took place in Postville, Iowa. Three hundred people were arrested, accused not only of illegal entry into the country, but of identity theft, a Class C felony with long prison sentences. The accusation was likely to have been dismissed in court, but pressures and threats, together with fear, ignorance of the laws, and unavailability of legal counsel led most of those detained to declare themselves guilty in exchange for supposedly shorter sentences of up to two years in prison.<\/p>\n

But, why this criminalization? Part of the answer is found in the post-9\/11 shift toward “homeland security” policies. The former Immigration and Naturalization Service (INS), which was part of Justice Department, was dismantled in March 2003, with most its functions transferred to the Immigration and Customs Enforcement (ICE), now under the Department of Homeland Security. With a budget of almost 6 billion dollars, ICE\u2019s scope has been redefined to include the fight against terrorism and national security threats, a function that has been significantly played up in ICE rhetoric. However, the minute number of terrorists and “national security threats” detained (114 out of 814,073 between 2004 and 2007) is obviously insufficient to justify either the budget or the hardline rhetoric. The answer, therefore, is to present migrant workers as criminals capable of threatening national security.<\/p>\n

But perhaps a more important factor is the privatization of prisons, in what has come to be termed the “prison industrial complex,” a multi-billion dollar industry that obviously needs “clients.” The United States has the largest prison population per capita in the world. The privatization of prisons not only results in direct profits from state funds. Much more lucrative is prison slave labor, permitted under the 13th Amendment of the Constitution. Prisoners, who for US capitalism are “social surplus,” represent a formidable source of cheap labor. Today, many companies use the labor of prisoners who are paid approximately 25 cents per hour.<\/p>\n

\"movimiento-justicia-el-barrio\"What all of this shows is a complex mechanism to “reuse” millions of people who no longer have a place in the system. In this context, autonomist struggles play a fundamental role. To many people, the system is so complex and perverse that there is no way to change it from above. The reforms undertaken by the Barak Obama administration do not intend, nor would they be capable if they did, of restructuring the system in its foundation. For communities at the very bottom of the social scale, the only viable alternative is community and autonomous organization and the creation of networks of resistance with struggles in other parts of the country and the world.<\/p>\n

(*) NOTE: The author is a writer and alternative journalist, member of the Radio Zapatista collective and a doctoral candidate of Latin American literature.<\/small><\/p>\n

Demonstration of the “Movement for Justice in El Barrio”; New York (Photos by Cecile Lumer<\/strong><\/em>)<\/small><\/a><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

Art\u00edculo sobre las resistencias de base en los Estados Unidos, publicado por el Centro de Investigaciones Econ\u00f3micas y Pol\u00edticas de Acci\u00f3n Comunitaria (Ciepac), Chiapas.Article on grassroots resistance in the United States, published by the Center for Economic and Political Research for Community Action (Ciepac), Chiapas.<\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":0,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[190],"tags":[919,70,54],"class_list":["post-83","post","type-post","status-publish","format-standard","hentry","category-radiozapatista","tag-estados-unidos","tag-movimiento-por-justicia-del-barrio","tag-otra-campana"],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/radiozapatista.org\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/83","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/radiozapatista.org\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/radiozapatista.org\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/radiozapatista.org\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/users\/1"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/radiozapatista.org\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcomments&post=83"}],"version-history":[{"count":0,"href":"https:\/\/radiozapatista.org\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/83\/revisions"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/radiozapatista.org\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fmedia&parent=83"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/radiozapatista.org\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcategories&post=83"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/radiozapatista.org\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Ftags&post=83"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}