{"id":346,"date":"2006-07-15T17:30:45","date_gmt":"2006-07-15T22:30:45","guid":{"rendered":"https:\/\/radiozapatista.org\/wp\/?p=346"},"modified":"2010-09-21T17:36:18","modified_gmt":"2010-09-21T22:36:18","slug":"la-granja-sur-central-y-la-otra-campana-en-el-otro-lado","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/radiozapatista.org\/?p=346","title":{"rendered":"La Granja Sur Central y la Otra Campa\u00f1a en el Otro LadoSouth Central Farm and the Other Campaign on the Other Side"},"content":{"rendered":"

por Daniel Nemser<\/em>
\n Publicado en: CIEPAC<\/a><\/strong><\/p>\n

Las ideas de La Otra Campa\u00f1a ya trascienden fronteras. En California, migrantes mexicanos, centroamericanos y de otros pa\u00edses latinoamericanos, junto con estadounidenses de bajos recursos, se posesionaron de un terreno en el centro industrial de Los Angeles y lo convirtieron en un vergel. Su forma de organizaci\u00f3n se inspir\u00f3 en los zapatistas de Chiapas.<\/p>\n

No s\u00f3lo son personas las que migran de M\u00e9xico hacia los Estados Unidos cada d\u00eda-las ideas, tambi\u00e9n, cruzan la frontera. En California, muchos colectivos inspirados por la Sexta Declaraci\u00f3n de la Selva Lacandona y la Otra Campa\u00f1a de los Zapatistas han intentado incorporar el mensaje de la autonom\u00eda “de abajo y a la izquierda” en su pr\u00e1ctica cotidiana. Una organizaci\u00f3n en particular que ha enfrentado luchas muy parecidas a las que est\u00e1n enfrentando algunos adherentes a la Otra Campa\u00f1a es la Granja Sur Centro, un jard\u00edn urbano ubicado en una de las colonias m\u00e1s pobres de la ciudad de Los \u00c1ngeles.<\/p>\n

La noche del 28 de mayo, me encontraba entre un grupo de alrededor de 100 personas que escuchaban al grupo de raperas, Cihuatl Tonali<\/em>, interpretar su letra pol\u00edtica y consciente. El concierto se realiz\u00f3 en medio de 14 acres (5.67 hect\u00e1reas) de tierras bajo cultivo por 350 familias (la mayor\u00eda latina e inmigrante)-que son una de las granjas urbanas m\u00e1s grandes del pa\u00eds. Por encima de nuestras cabezas, de vez en cuando, pasaba un helic\u00f3ptero que parec\u00eda-por lo menos desde nuestra perspectiva de terr\u00edcola-observar el evento y el pulular de la gente. De hecho, varias personas del p\u00fablico me contaron que unos d\u00edas antes, un helic\u00f3ptero lleg\u00f3 en plena noche y, suspendido sobre la granja, la ilumin\u00f3 con sus faros para apreciar la situaci\u00f3n e intimidar a la comunidad. Tal presencia polic\u00edaca le dio m\u00e1s urgencia al mensaje en la manta que adornaba el escenario detr\u00e1s de las raperas: “Repudio total a la represi\u00f3n en Atenco. Castigo a los asesinos y violadores: la otra del otro lado.” El flujo trasnacional de ideas, lenguas y lenguaje, conocimientos, e identidades se hab\u00eda hecho evidente desde el principio.<\/p>\n

El 13 de junio, aproximadamente dos semanas despu\u00e9s del concierto, la polic\u00eda de la ciudad de Los \u00c1ngeles lleg\u00f3 equipada para el combate, acompa\u00f1ada de esbirros de seguridad privada y excavadoras, para desalojar a la fuerza a los granjeros y destruir la granja. Miembros de la comunidad, activistas, hasta grandes estrellas de Hollywood lucharon por parar la invasi\u00f3n, utilizando t\u00e1cticas de desobediencia civil como la de amarrarse con cadenas a los \u00e1rboles para impedir su tala por la polic\u00eda. Hoy, la comunidad ha sido desalojada. Algunos granjeros se trasladaron a otro terreno cedido por el ayuntamiento y se aprestan a cultivarlo. Pero con s\u00f3lo 7.8 acres (3.16 hect\u00e1reas), un poco m\u00e1s de la mitad del tama\u00f1o de la granja original, el valor de este terreno ha disminuido para la comunidad entera.<\/p>\n

\u00bfPor qu\u00e9 tanta violencia en un \u00e1mbito tan tranquilo? Seg\u00fan la p\u00e1gina web de los Granjeros del Sur Centro, la historia es la siguiente: a finales de los 80, el ayuntamiento de la ciudad de Los Angeles expropi\u00f3 una manzana cuadrada con el pretexto de “utilidad p\u00fablica” que pertenec\u00eda a intereses privados, mayormente a una compa\u00f1\u00eda de Ralph Horowitz. La ciudad hab\u00eda destinado el terreno para la instalaci\u00f3n de un incinerador de basura (en lo que ya era uno de las colonias m\u00e1s pobres y contaminadas), pero tuvo que abandonar los planes por el movimiento de protesta que surgi\u00f3 de la propia comunidad. Por tanto, el terreno segu\u00eda vac\u00edo en 1992, cuando, despu\u00e9s del llamado “tumulto de Rodney King”(1<\/a>)<\/strong><\/sup> el ayuntamiento decidi\u00f3 que el terreno se convirtiera en jard\u00edn comunitario. Los vecinos de Sur Centro lograron convertir este terreno bald\u00edo, rodeado por desolaci\u00f3n industrial, en una serie de parcelas f\u00e9rtiles, verdes y productivas, cultiv\u00e1ndolas con \u00e9xito y esmero durante los \u00faltimos 14 a\u00f1os. Horowitz, sin embargo, dispuso recuperar la propiedad y demand\u00f3 a la ciudad. En 2003, despu\u00e9s de a\u00f1os de pleitos legales, el ayuntamiento por fin aprob\u00f3 un acuerdo-a puertas cerradas-para revenderle el terreno a Horowitz por aproximadamente US$5 millones.(2<\/a>)<\/strong><\/sup> Laura Palomares, colaboradora de La Granja y de El Puente, organizaci\u00f3n de Los Angeles que trabaja por una econom\u00eda justa, argumenta que este precio, muy por debajo del valor del mercado, es el resultado de corrupci\u00f3n y componendas inconfesables. De hecho los auditores de la propia ciudad valoraron el terreno en US$13 millones en 1994, casi el triple del precio que la ciudad le pidi\u00f3 a Horowitz en 2003.(3<\/a>)<\/strong><\/sup> \u00bfQu\u00e9 pas\u00f3 con la inflaci\u00f3n?<\/p>\n

Inmediatamente, los granjeros de Sur Centro se organizaron y se lanzaron a la lucha. Iniciaron un pleito legal y buscaron el apoyo de la comunidad, aparte de realizar eventos para difundir informaci\u00f3n en los medios y recaudar fondos. El concierto de finales de mayo pasado tuvo ese fin, pero el momento est\u00e1 haci\u00e9ndose cada vez m\u00e1s urgente a medida que las amenazas de la polic\u00eda-y las “alertas rojas” llamadas por los granjeros-se profieren con mayor frecuencia. Los granjeros ya cuentan con el apoyo de Hollywood. Durante mi visita, la reconocida activista ambiental Julia Butterfly Hill continuaba su huelga de hambre, trepada en un viejo nogal y con vista de las tiendas de campa\u00f1a de los activistas y ciudadanos que salieron en solidaridad para proteger a la granja con su presencia. Joan Baez, Daryl Hannah, Leonardo de Caprio, y Alicia Silverstone son algunas de las estrellas que han defendido los derechos de los granjeros.(4<\/a>)<\/strong><\/sup> Y \u00bflos resultados? $7 millones recaudados. Cantidad formidable, desde luego, pero todav\u00eda lejos de la cantidad que Horowitz pide a estas alturas para vender el terreno a los granjeros de Sur Centro, es decir, US$16 millones.<\/p>\n

Lo cual nos lleva a otro nudo en el hilo del argumento: tanto Palomares como Roberto Flores, colaborador de la granja y fundador del centro comunitario East Side Caf\u00e9 en Los Angeles, advierten que la oficina del alcalde Antonio Villaraigosa se comprometi\u00f3 a contribuir una cantidad igual a la recaudada por los granjeros-lo cual los habr\u00eda puesto muy cerca de la meta. Hasta hoy, sin embargo, Villaraigosa ha decidido que la ciudad no tiene suficiente dinero para cumplir con su promesa, pero eso s\u00ed, la ciudad de Los Angeles invirti\u00f3 $800 millones en un nuevo estadio de f\u00fatbol americano.(5<\/a>)<\/strong><\/sup> As\u00ed que a los granjeros se les acab\u00f3 el plazo que ten\u00edan para pagarle a Horowitz.<\/p>\n

La granja<\/strong><\/p>\n

En la Granja Sur Centro, se cultivaba org\u00e1nicamente. Seg\u00fan Flores, muchos granjeros usaban t\u00e9cnicas que hab\u00edan aprendido y empleado en sus pa\u00edses de origen-M\u00e9xico, Centroam\u00e9rica, inclusive Venezuela. El cultivo org\u00e1nico, por supuesto, ya representa un paso adelante, dado que la gran mayor\u00eda de los cultivos de Estados Unidos (y Am\u00e9rica Latina tambi\u00e9n) incorporan productos petroqu\u00edmicos. Pero el hecho de cultivar alimentos en un corredor industrial de la colonia de Sur Centro hace del proyecto todav\u00eda m\u00e1s innovador. Los granjeros comunitarios arrancaron el concreto y quitaron la basura, creando fertilidad donde antes hab\u00eda un terreno yermo. Tuvieron que restaurar la calidad de la tierra, aumentando poco a poco el contenido de materia org\u00e1nica y convirtiendo el terreno en tierra f\u00e9rtil. En poco tiempo la granja empez\u00f3 a producir verduras sanas, baratas y de consumo local, adem\u00e1s de que sus terrenos exhiben un nivel sorprendentemente alto de biodiversidad. Devon Pe\u00f1a, profesora de antropolog\u00eda en la Universidad de Washington, estima que el ecosistema de la granja conten\u00eda entre 10050 especies diferentes.(6<\/a>)<\/strong><\/sup> En comparaci\u00f3n con el entorno industrial, lleno de concreto, bodegas y ferrocarriles, La Granja representa un para\u00edso ecol\u00f3gico, casi una selva urbana. De hecho, Tezoz\u00f3moc, representante de la comunidad, ha argumentado que las plantas frondosas de la granja sirven para impedir la degradaci\u00f3n ambiental de la colonia y para disminuir la contaminaci\u00f3n del aire.(7<\/a>)<\/strong><\/sup> La comunidad reconoc\u00eda las ventajas de sus m\u00e9todos y esperaba crear una escuela para difundir esta alternativa agr\u00f3noma y las pr\u00e1cticas del cultivo urbano a un p\u00fablico m\u00e1s amplio.<\/p>\n

Esta manera de cultivar no s\u00f3lo beneficia el medio ambiente sino tambi\u00e9n resulta rentable econ\u00f3micamente para estos granjeros a peque\u00f1a escala. Se trata de lo m\u00e1s b\u00e1sico, pues la Granja les permite a las familias pobres que ah\u00ed trabajan acercarse a la autosuficiencia alimenticia. Adem\u00e1s, en el mercado que se lleva a cabo cada domingo, pueden vender sus productos sin transportarlos o venderlos a intermediarios-lo cual ser\u00eda dif\u00edcil de todos modos, pues la escala de estos productores locales es menor a la que maneja la mayor\u00eda de los supermercados. Todo esto tiene ventajas ambientales, puesto que comer localmente disminuye el desbordado consumo de combustible en todo el mundo. Michael Pollan, profesor de periodismo en la Universidad de California, Berkeley, ha demostrado que las pr\u00e1cticas agr\u00edcolas (inclusive los tractores, los petroqu\u00edmicos, y sobre todo el transporte) son responsables del 20 por ciento del consumo anual de combustible de EEUU, mientras, sorprendentemente, el transporte personal solamente llega al 18 por ciento.(8<\/a>)<\/strong><\/sup><\/p>\n

Las decisiones en la granja se toman democr\u00e1ticamente. Los granjeros tomaban decisiones colectivas durante las reuniones de la Asamblea General. Esta democracia local les permit\u00eda determinar su propio futuro (aparte de enfrentar sus necesidades econ\u00f3micas) y fortalecer el empoderamiento. “Dentro de los procesos democr\u00e1ticos aqu\u00ed,” dec\u00eda Tezoz\u00f3moc, “una parte de nuestro trabajo es desarrollar con la gente la habilidad de ser l\u00edderes en sus comunidades. Hemos tenido algunas personas que han salido y participan en los consejos de la colonia, y otros que abogan por el pueblo… [Nuestra lucha] no s\u00f3lo tiene que ver con salvar este proyecto, sino tambi\u00e9n con el desarrollo de una conciencia en la gente para que puedan luchar por lo que creen.”(9<\/a>)<\/strong><\/sup><\/p>\n

La otra campa\u00f1a en el otro lado<\/strong><\/p>\n

La lucha en la granja del Sur Centro es una lucha por los derechos comunitarios y por la tierra, una lucha campesina posindustrial y urbana por la existencia. Tal vez parezca exagerado, pero existen rasgos compartidos con luchas en M\u00e9xico. En 2002, Atenco enfrent\u00f3 la expropiaci\u00f3n de sus tierras comunitarias por parte del gobierno federal, para construir un nuevo aeropuerto internacional para la Ciudad de M\u00e9xico. La comunidad se levant\u00f3 en resistencia, alz\u00f3 el machete y, con el apoyo y la solidaridad de organizaciones nacionales e internacionales, oblig\u00f3 a la administraci\u00f3n de Fox a abandonar sus planes. Muchos analistas creen que el enfrentamiento reciente entre la Polic\u00eda Federal Preventiva (PFP) armada y los machetes de los defensores comunitarios se sali\u00f3 de control tan r\u00e1pida y f\u00e1cilmente, con consecuencias mortales, no s\u00f3lo por los v\u00ednculos entre Atenco y los Zapatistas sino tambi\u00e9n por el deseo del gobierno de desquitarse el fracasado proyecto aeroportuario. Tambi\u00e9n notables son los rumores casuales, por lo visto iniciados por el subcomandante Marcos, que la polic\u00eda quiso desalojar a los floricultores en anticipaci\u00f3n de la llegada de un nuevo Wal-Mart. (Wal-Mart M\u00e9xico no contest\u00f3 mis repetidas cartas pidiendo verificaci\u00f3n.). Tal vez esto explica los rumores (respaldados, eso s\u00ed, con abundantes pruebas) de que Horowitz quiere convertir la granja en una bodega de Wal-Mart.(10<\/a>)<\/strong><\/sup> Lo que s\u00ed queda claro es que los trenes que pasan continuamente al lado de la granja transportan mercanc\u00eda procedente de las maquiladoras de Wal-Mart en China, echando holl\u00edn al aire y contaminando la calidad de vida de todo mundo.(11<\/a>)<\/strong><\/sup><\/p>\n

Desde luego, los v\u00ednculos con Atenco autom\u00e1ticamente generan conexiones conceptuales con la Otra Campa\u00f1a zapatista. La guardia personal del Delegado Zero, durante una parte del recorrido de la caravana, const\u00f3 de miembros de la organizaci\u00f3n atenquense, el Frente Popular por la Defensa de la Tierra. Asimismo, posteriormente de la violencia en Atenco, los Zapatistas prestaron de inmediato su apoyo y solidaridad, dejando su “campa\u00f1a” para presionar al gobierno mexicano a que liberara los presos pol\u00edticos. Y los v\u00ednculos con los Zapatistas llegan directamente a la propia granja. Los granjeros utilizan t\u00e1cticas de consenso comunitario y democracia participativa, llenan sus discursos con t\u00e9rminos zapatistas (recu\u00e9rdense las “alertas rojas”), y son adherentes a la Otra Campa\u00f1a a trav\u00e9s de su colaboraci\u00f3n con el Autonomous Peoples’ Collective<\/em>, un colectivo angelino inspirado por ideas zapatistas. Lo cual llev\u00f3 a Hermann Bellinghausen a llamar el concierto del 28 de mayo “el primer gran evento de la Otra Campa\u00f1a en el otro lado.”(12<\/a>)<\/strong><\/sup><\/p>\n

A diferencia de los atenquenses, quienes pudieron poner fin a la intervenci\u00f3n destructiva del gobierno, los granjeros de Sur Centro no pudieron impedir el desalojo. Pero la lucha sigue. Los miembros de la comunidad contin\u00faan con su vigilia frente a la granja. Adem\u00e1s, el 12 de julio, representantes jur\u00eddicos de la granja demandar\u00e1n a Horowitz, por los m\u00e9todos corruptos que utiliz\u00f3 para comprar su terreno. Las pr\u00f3ximas semanas, entonces, ser\u00e1n cruciales para enfrentar la devastaci\u00f3n. Afortunadamente, los granjeros, vecinos, y activistas siguen moviliz\u00e1ndose en defensa de la tierra. Y si el gobierno de la ciudad no escucha, por lo menos no cabe duda de que sus voces han llegado a activistas en todas partes, de los dos lados de la frontera.<\/p>\n

El sheriff<\/em> y el capit\u00e1n del Departamento de la Polic\u00eda de Los \u00c1ngeles se postularon para cargos p\u00fablicos en una elecci\u00f3n que se llev\u00f3 a cabo el 6 de junio, y probablemente ten\u00edan miedo de que una acci\u00f3n en contra de la granja generara mala publicidad. Ahora las elecciones quedaron en el pasado y los granjeros seguramente tendr\u00e1n que emprender la lucha otra vez. La participaci\u00f3n local seguir\u00e1 siendo absolutamente cr\u00edtica hasta que el ayuntamiento oficialmente se retire o los granjeros consigan recuperar su terreno.<\/p>\n

*Daniel Nemser es excooperante de Ciepac y ahora es doctorante en Estudios Latinoamericanos en la Universidad de California, Berkeley.<\/small><\/p>\n

NOTAS<\/strong><\/p>\n

<\/a>(1)King, avecindado negro, sufri\u00f3 una brutal paliza a manos de la polic\u00eda de Los Angeles que fue grabada por casualidad y luego transmitida por los medios de comunicaci\u00f3n. El incidente provoc\u00f3 una violenta revuelta callejera en esa ciudad.
\n<\/a>(2)V\u00e9ase la historia entera en http:\/\/www.southcentralfarmers.org\/story.html <\/a>.
\n<\/a>(3)Tom Philpott, “Neoliberalism at the Garden Gate,” CounterPunch, 16 de marzo, 2006, http:\/\/counterpunch.org\/philpott03162006.html <\/a>.
\n<\/a>(4)La lista entera puede encontrarse en http:\/\/en.wikipedia.org\/wiki\/South_Central_Farm<\/a>.
\n<\/a>(5)”South Central Farmers Resist Eviction,” LA-IMC, 24 de mayo 2006, http:\/\/la.indymedia.org\/news\/2006\/05\/159770.php<\/a>.
\n<\/a>(6)”Third-Space Farmers,” Vision Magazine (May 2005), http:\/\/www.visionmagazine.com\/11_05\/la.htm<\/a>.
\n<\/a>(7)Eric Einem, “Peak Oil and the South Central Farm,” http:\/\/la.indymedia.org\/news\/2006\/01\/144878.php<\/a>.
\n<\/a>(8)Michael Pollan, The Omnivore’s Dilemma (New York: Penguin Press, 2006); tambi\u00e9n v\u00e9ase la entrevista con Pollan en The Plain Dealer, 19 de abril, 2006, http:\/\/michaelpollan.com\/press.php?id=40<\/a>.
\n<\/a>(9)Cita traducida del ingl\u00e9s por el autor. “Trouble in the Garden,” L.A. City Beat, 26 de enero, 2005, http:\/\/www.lacitybeat.com\/article.php?id=3200&IssueNum=138 <\/a>.
\n<\/a>(10)Michael Ruppert, “L.A. South Central Farm Receives 3-Day Eviction Notice,” From the Wilderness, 3 de marzo, 2006, http:\/\/www.fromthewilderness.com\/free\/ww3\/030306_scf_eviction.shtml<\/a>.
\n<\/a>(11)V\u00e9ase el texto del blog “Save the Garden” con el t\u00edtulo “Tezoz\u00f3moc,” 1 de junio, 2006, http:\/\/savethegarden.blogspot.com\/2006\/06\/tezozomoc.html<\/a>.
\n<\/a>(12)”Inicia en EU movilizaci\u00f3n internacional del EZLN,” La Jornada, 29 de mayo, 2006, http:\/\/www.jornada.unam.mx\/2006\/05\/29\/012n1pol.php <\/a>.by Daniel Nemser<\/em><\/p>\n

Published by: CIEPAC<\/a><\/strong><\/p>\n

Not only people migrate from Mexico to the United States every day–ideas cross the border as well. In California, many collectives inspired by the Zapatistas’ Sexta Declaraci\u00f3n de la Selva Lacandona (Sixth Declaration of the Lacandon Jungle) and the Otra Campa\u00f1a (Other Campaign) have tried to incorporate the message of autonomy “from below and to the left” into their everyday practice. One organization in particular that has faced struggles similar to those faced by members of the Otra Campa\u00f1a in Mexico is the South Central Farm, an urban garden in one of Los Angeles’ poorest neighborhoods.<\/p>\n

On May 28, I stood in a small crowd of about 100 people listening a group of female rappers, who call themselves Cihuatl Tonali, perform their politically conscious lyrics. The show took place in the middle of fourteen acres of land under cultivation by 350 (mostly Latino, many immigrant) families-one of the largest (if not the largest) urban gardens in the United States. Overhead, from time to time, a helicopter flew by, pausing-so it seemed from the ground-to observe the event below. Indeed, several people in the audience recounted to me what had happened a few days earlier, when a helicopter had arrived in the middle of the night and hovered above the farm, shining a spotlight around, to collect information and intimidate the community. This police presence emphasized the point made on a banner behind the stage that read, “Repudio total a la represi\u00f3n en Atenco. Castigo a los asesinos y violadores: la otra del otro lado” [Total repudiation of the repression in Atenco. Punishment for the murderers and rapists: the other [campaign] on the other side]. The transnational flow of ideas, language, knowledge, and identities is clear from the start.<\/p>\n

On June 13, about two weeks after the concert, the Los Angeles Police Department (LAPD) in riot gear, along with crews of private security guards and bulldozers, moved in to forcibly evict the farmers and destroy the farm itself. Community members, activists, and even celebrities sought, as they have been doing for months, to stop the invasion, using tactics of civil disobedience like chaining themselves to trees to keep the police from cutting them down. Today, the community has officially been evicted. A number of farmers have apparently moved to a new plot of land provided by the city and begun farming. But at 7.8 acres, just over half the size of the original farm, the new land cannot hope to provide for the entire community. How did this come about? Why such hostility towards such a tranquil, productive space? According to the South Central Farmers website, the story goes something like this: In the late 1980s, the Los Angeles city government appropriated a city block under eminent domain from a group of private owners composed in large part by a company belonging to Ralph Horowitz. The city intended to use the land to build a trash incinerator (in one of Los Angeles’ poorest and already most polluted neighborhoods), but in the face of a protest organized by the community was forced to back down. Thus, the land was still empty in 1992, when, following the so-called Rodney King riots, the city decided to allow the land to be turned into a community garden. The low-income residents of South Central succeeded in changing this industrial wasteland into a series of fertile, verdant, and productive plots, and have been farming there for the last 14 years. Horowitz, however, wanted the property back and sued the city for the land. In 2003, after years of legal battles, the city finally approved a settlement-behind closed doors-to sell the land back to Horowitz for about $5 million.(1<\/a>)<\/strong><\/sup> Laura Palomares, who works with the farm and with the L.A.-based El Puente, an organization that promotes just economics, argues that this price, way below market value, was practically a giveaway and attributes it to corruption backroom dealings. We might dismiss this as rumor or conspiracy theory, but in fact the city’s own auditors had valued the land at $13 million in 1994, more than double the price it was sold for a decade later.(2<\/a>)<\/strong><\/sup> What happened to inflation?<\/p>\n

Immediately, the South Central farmers organized themselves and went into action. They initiated a legal struggle and built community support, in addition to running events to generate attention and support and to raise funds. Last week’s concert falls into this category, but the timing is becoming increasingly urgent as threats from the sheriff’s office-and “red alerts” called by the farmers-become increasingly frequent. They have already succeeded in incorporating Hollywood. During my visit, renowned environmental activist Julia Butterfly Hill continued her hunger strike in an old walnut tree overlooking the tents of activists and concerned citizens who came out in solidarity to protect the farm with their presence. Joan Baez, Daryl Hannah, Leonardo di Caprio, and Alicia Silverstone number among the stars voicing their support for the farmers.(3<\/a>)<\/strong><\/sup> The results? Approximately $7 million raised. While astounding, of course, the sum falls short of what Horowitz is now asking to sell the lot back to the South Central Farmers, e.g., US$16 million. Furthermore, both Palomares and Roberto Flores, who also collaborates with the farm and helped found the East Side Caf\u00e9 community center in East L.A., assert that the office of mayor Antonio Villaraigosa promised to match any funds raised by the South Central farmers-which would have put the farmers within reach of their financial goal. But Villaraigosa decided that there was no money to contribute. So the farmers ran out of time to pay Horowitz off, while the city invested $800 million in a new football stadium instead.(4<\/a>)<\/strong><\/sup><\/p>\n

The farm<\/strong><\/p>\n

At the South Central Farm, all cultivation was organic. According to Flores, many of the farmers were using techniques that they had previously employed in their home countries-Mexico, the countries of Central America, even Venezuela. Organic farming, of course, already represents a progressive step, considering that the vast majority of farmers in the United States (and Latin America as well) use conventional, chemical- and petroleum-based techniques. But urban farming in an industrial area of south central requires even more innovation. The farmers ripped up the concrete, cleaned away the trash littering this city block, and restored fertility to the earth below. They had to build the soil quality up from scratch, slowly contributing to its organic matter content and transforming it into usable land. Not only did the farm succeed in producing healthy, cheap, and local vegetables, it also created a surprisingly high level of biodiversity. Devon Pe\u00f1a, professor of anthropology at the University of Washington, estimates that 10050 different species were present in the farm’s ecosystem.(5<\/a>)<\/strong><\/sup> Compared with the stark industrial backdrop, replete with concrete, warehouses, and industrial train tracks, it represented an ecological haven, a veritable urban jungle. Tezozomoc, one of the farm’s elected representatives, argued that the farm’s lush greenery ameliorates the neighborhood’s environmental degradation and countering air pollution.(6<\/a>)<\/strong><\/sup> The community recognizes the benefits of its methods and hopes to create a school to disseminate these agricultural alternative and urban farming practices to a wider audience.<\/p>\n

This way of cultivating is not only good for the environment but also makes good economic sense for these small-scale growers. On the most basic level, it provides poor families with a significant amount of food self-sufficiency. Furthermore, at the farmers’ market held every Sunday, they could sell their produce without having to transport it or sell it through middlemen to large-scale buyers-a difficult proposition anyway, as the scale of these local producers would be inadequate for most grocery stores. Which brings added environmental benefits, since eating local eliminates a major source of fossil fuel consumption. Michael Pollan, an author and professor of journalism at the University of California, Berkeley, has shown that the agricultural practices (including tractors, petroleum-based chemical additives, and above all transportation) accounts for 20 percent of the U.S.’s annual fossil fuel consumption, while, surprisingly, personal transport only accounts for 18.(7<\/a>)<\/strong><\/sup><\/p>\n

Decisions at the farm were made democratically. The farmers made collective decisions at weekly meetings of their General Assembly. Not only did this allow them to participate in shaping their future (as well as addressing their economic needs), it also served as a form of empowerment. “[W]ithin the democratic process here,” Tezozomoc told L.A. City Beat reporter Dean Kuipers, “part of the work that we do is to develop people with the ability to be leaders in their communities. We had some people here who have come out and become part of the neighborhood councils, and others who advocate on behalf of people\u2026 [Our struggle is] not only about saving this project, but to develop people with a conscience so that they can stand up for what they believe.”(8<\/a>)<\/strong><\/sup><\/p>\n

La Otra Campa\u00f1a en el Otro Lado (The Other Campaign on the Other Side)<\/strong><\/p>\n

So the struggle at the South Central farm is a struggle for community and land rights, a post-industrial, urban campesino struggle for existence. It may seem like something of a stretch to link it to the Zapatistas and Atenco, but the similarities are striking. In 2002, for example, Atenco faced the appropriation of their communal lands by the federal government for the construction of a new international airport for Mexico City. The community resisted and with support and solidarity of national and international organizations and outraged individuals forced the Fox administration to back down. Many analysts believe that the recent confrontation between the heavily armed Federal Preventative Police and the machete-wielding community defenders spiraled so quickly and easily out of control, with such deadly consequences, because of not only Atenco’s links with the Zapatistas but also the government’s desire to turn it into a sort of retribution for its earlier defeat. Also notable are the coincidental rumors, seemingly initiated by Subcomandante Marcos, that the flower vendors were kicked out to make room for a new Wal-Mart shopping center. (Wal-Mart Mexico did not answer my repeated requests for verification.) Perhaps this explains the rumors (though there’s no lack of evidence) that Horowitz plans to turn the farm into a warehouse serving Wal-Mart.(9<\/a>)<\/strong><\/sup> What is beyond a doubt is that the trains continually passing next to the farm are carrying shipments from Wal-Mart’s sweatshops in China, spewing soot into the local air while at the same time contributing to the ongoing depreciation of living standards around the world.(10<\/a>)<\/strong><\/sup><\/p>\n

Of course, the links with Atenco automatically generate conceptual connections with the Zapatistas’ Otra Campa\u00f1a. Members of the Atenco community had served as Marcos’ personal, machete-wielding guard during the caravan’s journey through Mexico. Likewise, in the wake of the violence in Atenco, the Zapatistas immediately offered their support, putting the “campaign” on hold to put pressure on the Mexican government to release its political prisoners. And the Zapatistas’ connections extend directly to the farm itself. The farmers employ community consensus building and participatory democracy, fill their rhetoric with Zapatista terminology (remember those “red alerts”?), and are official adherents to the Otra Campa\u00f1a through their association with the Los Angeles-based Autonomous Peoples’ Collective. Which is what Hermann Bellinghausen was referring to when, writing in the Mexico City daily La Jornada, he called the May 28 concert “the first large event of the other campaign on the other side.”(11<\/a>)<\/strong><\/sup><\/p>\n

Unlike the atenquenses, who were able to block the government’s destructive intervention, the South Central farmers could not hold off the police forever. But the struggle is far from over. Community supporters continue to maintain a vigil at the farm. In addition, on July 12 lawyers for the farm will launch a lawsuit against Horowitz, alleging backroom corruption in his acquisition of the land. The next few weeks, then, will be critical to challenge the destruction. Fortunately, farmers, community members, and activists continue to mobilize in defense of the farm. Even if their voices are not heard by the city government, there is no question that they have reached the ears of activists everywhere, on both sides of the border.<\/p>\n

*Daniel Nemser undertook a volunteer internship at Ciepac several years ago. He is now a doctoral candidate in Latin American Studies at the University of California, Berkeley.<\/small><\/p>\n

NOTES<\/strong><\/p>\n

<\/a>(1)See the whole story at http:\/\/www.southcentralfarmers.org\/story.html.
\n<\/a> (2)Tom Philpott, “Neoliberalism at the Garden Gate,” CounterPunch, 16 March 2006 <\/a>http:\/\/counterpunch.org\/philpott03162006.html.<\/a>
\n(3)A full list of supporters can be found at <\/a>http:\/\/en.wikipedia.org\/wiki\/South_Central_Farm<\/a>
\n(4)”South Central Farmers Resist Eviction,” LA-IMC, 24 May 2006,<\/a>http:\/\/la.indymedia.org\/news\/2006\/05\/159770.php<\/a>
\n(5)”Third-Space Farmers,” Vision Magazine (May 2005),<\/a>http:\/\/www.visionmagazine.com\/11_05\/la.htm<\/a>
\n(6)Eric Einem, “Peak Oil and the South Central Farm,” <\/a>http:\/\/la.indymedia.org\/news\/2006\/01\/144878.php<\/a>
\n(7)Michael Pollan, The Omnivore’s Dilemma (New York: Penguin Press, 2006); also see the interview with Pollan in The Plain Dealer, 19 April 2006,<\/a>http:\/\/michaelpollan.com\/press.php?id=40<\/a>
\n(8)”Trouble in the Garden,” L.A. City Beat, 26 January 2005, <\/a>http:\/\/www.lacitybeat.com\/article.php?id=3200&IssueNum=138<\/a>.
\n(9)Michael Ruppert, “L.A. South Central Farm Receives 3-Day Eviction Notice,” From the Wilderness, 3 March 2006, <\/a>http:\/\/www.fromthewilderness.com\/free\/ww3\/030306_scf_eviction.shtml<\/a>
\n(10)See the entry in the “Save the Garden” blog entitled “Tezozomoc,” 1 June 2006,<\/a>http:\/\/savethegarden.blogspot.com\/2006\/06\/tezozomoc.html<\/a>
\n(11)”Inicia en EU movilizaci\u00f3n internacional del EZLN,” La Jornada, 29 May 2006, <\/a>http:\/\/www.jornada.unam.mx\/2006\/05\/29\/012n1pol.php<\/a><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

por Daniel Nemser Publicado en: CIEPAC Las ideas de La Otra Campa\u00f1a ya trascienden fronteras. En California, migrantes mexicanos, centroamericanos y de otros pa\u00edses latinoamericanos, junto con estadounidenses de bajos recursos, se posesionaron de un terreno en el centro industrial de Los Angeles y lo convirtieron en un vergel. Su forma de organizaci\u00f3n se inspir\u00f3 […]<\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":0,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[190],"tags":[54,81],"class_list":["post-346","post","type-post","status-publish","format-standard","hentry","category-radiozapatista","tag-otra-campana","tag-south-central-farm"],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/radiozapatista.org\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/346","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/radiozapatista.org\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/radiozapatista.org\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/radiozapatista.org\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/users\/1"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/radiozapatista.org\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcomments&post=346"}],"version-history":[{"count":0,"href":"https:\/\/radiozapatista.org\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/346\/revisions"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/radiozapatista.org\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fmedia&parent=346"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/radiozapatista.org\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcategories&post=346"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/radiozapatista.org\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Ftags&post=346"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}